随着环保事业的发展，对水处理过程产生的污水和污泥的处置，越来越引起人们的重视。聚丙烯酰胺是目前世界上应用最广、效能最高的高分子有机合成絮凝剂，也是我国目前使用最多的絮凝剂。聚丙烯酰胺常用的是粉状产品。聚丙烯酰胺又有阳离子、阴离子及非离子几种类型，适用于不同的用途及不同的絮凝对象。聚丙烯酰胺(PAM)的酰胺基(—CONH2)可与许多物质亲和、吸附形成氢键。高分子量PAM在被吸附的粒子间形成“桥联”，使数个甚至数十个粒子连接在一起，生成絮团，加速粒子下沉。这使它成为最理想的絮凝剂。PAM絮凝剂主要用来处理上水和各种废水。与传统无机絮凝剂相比较的优点在于：品种多，能适应多种条件，剂量小、效率高、生成的泥渣少，后处理容易。
　　在应用聚丙烯酰胺之前，都是先将它配成水溶液。一般是将粉状聚丙烯酰胺缓慢地、小批量地倒进搅拌着的冷水中，搅拌的速度不宜太快，以免过度的剪切引起聚合物分子断裂。搅拌只是为了保证聚丙烯酰胺固体立即分散不致粘结成团。聚合物加入的速度也应随着溶液粘度的增大而降低。稍稍提高温度可以稍微增加溶解速度，但温度不宜超过60℃。高分子量的聚丙烯酰胺的溶液最高浓度为0.5％，而较低分子量的聚丙烯酰胺，其溶液浓度则可配制为1％或稍高一点。在絮凝处理中，溶液还要再稀释到0.02％以下。配制成聚丙烯酰胺溶液后不宜过长时间地存放，以免变质。
　　处理饮用水的PAM有严格的质量标准，残余单体含量在0.05％以下，用量在2×10-6以下；用以处理食品工业用水如洗菜洗水果的水，或用于食品用包装纸等方面时，也需要有严格的质量标准，经专门机关批准和保证。
　　非离于性PAM类絮凝剂由于不带离子型官能团，因此，与阴离子型PAM类絮凝剂相比具有以下特点：絮凝性能受废水pH值和盐类波动的影响小；在中性或碱性条件下，其絮凝效果(沉降速度)不如阴离子型，但在酸性的条件下却优于阴离子型；絮体强度比阴离子型高分子絮凝剂的强。
　　阳离子型PAM的分子量通常比阴离子型或非离子型的聚合物低，其澄清性能主要是通过电荷中和作用而获得。这类絮凝剂的功能主要是絮凝带负电荷的胶体，具有除浊、脱色等功能，适用于有机胶体含量高的废水，例如染色、造纸、纸浆、食品、水产品加工与发酵等工业废水，以及城市下水处理工艺中的污泥脱水等。城市与工业污水常用活性污泥法处理，生化污泥常常是亲水性很强的胶体，所含水极难脱去，若采用阳离于型PAM类絮凝剂，能收到良好的脱水效果。
　　阴离子型PAM絮凝剂适用于粒子表面带正电荷的浆体，和阳离子型PAM类絮凝剂相比；阴离子型PAM类絮凝剂分子量较高，而且，由于同一个分子内离子型基团间相互排斥，在水中的分子伸展度比较大，因而具有良好的粒子絮体化性能。它们可有效地用于矿物悬浮液的沉降分离。当所处理的水是pH为中性到碱性的含无机质多的悬浮液时是适用的。例如，在氧化镁熔炼、锌的冶炼、磷酸等生产工艺中，可作为沉降促进剂。在水处理中，除可用于炼铁高炉、铝加工、造纸、河砂砾洗涤等的废水处理外，还应用在城市下水的一级处理中。
　　乐邦公司作为聚丙烯酰胺的生产厂家，在此提醒：聚丙烯酸钠对带负电荷的悬浮粒于是不适用的，而对金属氢氧化物之类带正电荷的悬浮粒子却表现良好的絮凝性能。如氧化铝生产中红泥分离、液体烧碱生产等方面都得到应用。另一方面，聚丙烯酸钠还作为食品添加剂而得到重视。还可用于食品、水产品加工等含有蛋白质、酪蛋白的废水处理。
　　PAM类絮凝剂能适应多种絮凝对象，对某些情况有特殊的价值，应用中使用效果与选型、剂量和絮凝工艺有关。例如某钢厂收尘污水的絮凝澄清，原先使用阴离子度20％—30％的PAM，单耗高达2.58／m3污水，而溢流浊度在300×l0-6以上。改用我厂生产的阴离子度高的PAM，单耗仅0.28／m3，而溢流浊度50×10-6以下。一般PAM分子量越高，单耗越低。如某酸浸铀矿浆，用分子量1100万的PAM，单耗30g／t矿，沉降速度为1.5mm／s，若用分子量300万同类型PAM，要达到同样的沉降速度，单耗达80g／t矿。
聚丙烯酰胺可用于处理电厂用水。在电厂用水处理中，首先要对原水(如河水)进行澄清处理。常用的化学方法就是将聚丙烯酰胺和无机凝聚剂(如石灰、硫酸铝、聚合铝)配合使用。因为，如果单用无机凝聚剂，需要高浓度才有效，合用聚丙烯酰胺后，无机凝聚剂用量可大大下降。这就可以避免无机凝聚剂由于用量大而容易在冷却塔等的换热表面上沉积出来，加速设备的腐蚀和结垢。例如，把石灰、三氯化铁和聚丙烯酰胺一起使用时，水澄清能力会大大提高。
　　在工业用水处理中，低分子量的聚丙烯酰胺还可用作冷却水的阻垢剂。低分子量(104)阴离子型PAM能阻止盐类晶体析出和成长，使固体颗粒悬浮而不致沉积，对锅炉、冷却塔及热交换器能起到阻垢作用。例如37.5份分子量在100万以下的聚丙烯酰胺和50份三聚磷酸钠组成的阻垢剂配方，可使严重结垢的换热器表面变为基本上不结垢。
　　工业用水除需絮凝悬浊物外常有更多的要求，因此，应把PAM类高分子絮凝剂与无机类絮凝剂和一些其他添加剂，如阻垢剂、杀菌灭藻剂等配合使用。