在污水中添加聚丙烯酰胺有什么作用呢？这是很多人都想知道的，今天就先从聚丙烯酰胺的分类讲起。聚丙烯酰胺(PAM)的种类分为阴离子、阳离子、非离子、两性离子型，在废水处理中，聚丙烯酰胺絮凝剂用来提高水处理过程中沉降、澄清、过滤、离心等工艺的效率。
聚丙烯酰胺絮凝剂在废水处理中的絮凝作用是由于它的两个特点： 长链(线)状的分子结构和聚丙烯酰胺分子中含有大量活性基团。聚丙烯酰胺是直链状聚合物，因每个分子是由十万个以上的单体聚合构成，分子链相当长。它如果完全伸直，其长度要比一般的分子 (如蔗糖)或离子(如ca2+)长数万倍以上。由于它的分子长而细，会弯曲或卷曲成不规则的曲线形状。这个长分子链向外侧伸出许多化学活性基团：酰胺基－conh2及羧基－cooˉ。
酰胺基是非离子性基团，但亦善于形成副价键而与其它物质的活性基团吸附并连结起来。由于聚丙烯酰胺分子长而细并有许多化学活性基团，它们能和沉淀微粒产生很多连接而形成较大的絮凝物，这些絮凝物的结构就象棉絮那样，松散、无定形，互相连结但不很稳固，内部有很多空间和很多微细的网络，包藏着大量液体，因而絮凝物的比重颇接近它所存在的液体本身。絮凝物中还网络了各种各样的微粒，这就将各种不同成分、不同性质、不同大小的微粒集合在一起。因此，良好的絮凝剂处理能将溶液中原有的微粒完全网络除去，使溶液显得特别清亮透明和有光泽。由于絮凝物的尺寸较大，它的沉降和过滤都比较快。
针对聚丙烯酰胺的投加量，乐邦公司建议，根据实际情况选择，因为每个厂的情况不同，不能一概而论。对于生物除磷作用功能较弱的污水厂，出水标准提高而又没有进行生物除磷的改造时，只能依赖化学除磷强化对磷的去除，这种情况下絮凝剂投量就较高，尤其是对出水要求较高的污水厂。当出水TP要求低于1mg/L时，随着TP指标要求的提高，絮凝剂投加量呈指数增加，而不是线性增加较快。
