2011年全国环保大会这次大会原定于11月初召开，但后来因为和中国环境与发展国际合作委员会2011年年会的安排有所冲突，所以定12月20日和21日召开。全国环保大会为我国环境领域级别最高的会议，每五年召开一次，从1973年到2006年，国务院先后召开了六次全国环保工作会议。
　　根据惯例，在每次全国环保大会召开之前，都会出台一个关于环保工作的文件。这个文件基本上明确了“十二五”环保规划的重点内容，同时为接下来召开的环保大会“放风”。中国政府网显示，10月20日，国务院已印发了《国务院关于加强环境保护重点工作的意见》（以下简称《意见》）。

《意见》分为三部分，第一部分的主题为全面提高环境保护监督管理水平，提出了把主要污染物排放总量控制指标，作为新改扩建项目环境影响评价审批的前置条件；在大气污染联防联控重点区域开展煤炭消费总量控制试点；对未完成环保目标任务，或发生重特大突发环境事件负有责任的地方政府领导，进行约谈等新政策。
　　第二部分的主题为着力解决影响科学发展和损害群众健康的突出环境问题，其中包括重金属污染、化学品环境管理、核与辐射安全、下水污染以及农村和农业污染等问题。
　　在最后一部分，《意见》关注的是环保体制和机制创新问题，提出要积极探索代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路，建立与我国国情相适应的环境保护宏观战略体系、全面高效的污染防治体系、健全的环境质量评价体系、完善的环境保护法规政策和科技标准体系、完备的环境管理和执法监督体系、全民参与的社会行动体系，并鼓励有条件的地区开展环境保护体制综合改革试点。
　　在中国北部地区，气候变化正使水资源消耗殆尽；而在未来数年，中国效率低下的工业产业正消耗更多的水资源。目前工业用水重复利用率仍不足60%，比国外先进水平低15~25个百分点。工业废水排放量占全国总量40%以上，仍有8%左右的废水未达标排放，既影响重复利用，也一定程度污染环境；2010年万元工业增加值用水量为105立方米，仍远高于发达国家平均水平。相比美国是8立方米，日本只有6立方米，我们的用水量是发达国家的10—20倍；目前，我国工业用水的重复利用率仅为55%左右，而发达国家平均为75%—85%。工业节水势在必行。
　　另外，在12月下旬召开的全国环保大会上，国家将回顾十一五的环保工作，并部署十二五环保工作。